電子商務概念的提出首先是在美國。而美國的物流管理技術自1915年發(fā)展至今已有80多年的歷史，通過利用各種機械化、自動化工以及計算機和網絡通信設備，早已日臻完善。同時，美國作為一個發(fā)達國家，其技術創(chuàng)新的本源是需求，即所謂的需求拉動技術創(chuàng)新。作為電子商務前身的電子數據交換技術（EDI）的產生是為了簡化煩瑣、耗時的定單等的處理過程，以加快物流的速度，提高物資的利用率。電子商務的提出最終是為了解決信息流、商流和資金流處理上的煩瑣對現代化的物流過程的延緩，進一步提高現代化的物流速度。
可見，美國在定義電子商務概念之初，就有強大的現代化物流作為支持，只須將電子商務與其進行對接即可，而并非電子商務過程不需要物流的電子化。而我國作為一個發(fā)展中國家，物流業(yè)起步晚、水平低，在引進電子商務時，并不具備能夠支持電子商務活動的現代化物流體系，如果只是盲目發(fā)展電子商務，而不注重發(fā)展和配備現代化的物流模式和配送體系這樣的電子商務注定要以失敗告終。
電子商務是20世紀信息化、網絡化的產物，由于其自身的特點已廣泛引起了人們的注意，但是人們對電子商務所涵蓋的范圍卻沒有統(tǒng)一、規(guī)范的認識。和傳統(tǒng)商務過程一樣，電子商務中的任何一筆交易，都包含著幾種基本的“流”，即信息流、商流、資金流和物流。
過去，人們對電子商務過程的認識往往只局限于信息流、商流和資金流的電子化、網絡化，而忽視了物流的電子化過程，物流仍然可以由傳統(tǒng)的經銷渠道完成。但隨著電子商務的進一步推廣與應用，物流的重要性對電子商務活動的影響日益明顯。試想，在電子商務下，消費者網上瀏覽后，通過輕松點擊完成了網上購物，但所購貨物遲遲不能送到手中，甚至出現了買電視機送茶葉的情況，其結果可想而知，消費者勢必會放棄電子商務，選擇更為安全可靠的傳統(tǒng)購物方式。
在電子商務中，一些電子出版物，如軟件、CD等可以通過網絡以電子的方式送給購買者，但絕大多數商品仍要通過物流過程完成從供應商到購買者的空間轉移。我國的許多網上商店由于解決不了物流問題，只好告訴購買者送貨必須在一定的范圍內，否則就不要在我這里買了，電子商務的跨地域優(yōu)勢也就一點也沒有了。
1999年9月，我國的一些單位，組織了一次72小時的網上生存測驗。測驗中一個突出的問題就是物流問題，尤其是費盡周折填好訂單后漫長的等待，使電子商務的跨時域優(yōu)勢也喪失貽盡。此后的一次市場調查證實，人們最關注的熱點問題是“物流”。再次使人們認識到物流在電子商務活動中地位的重要，認識到現代化的物流是電子商務活動中不可缺少的部分。
《互聯網周刊》撰文列舉了人們?yōu)槭裁床贿x擇電子商務的五大理由，從根本上講，就是一個物流與信息流、商流、資金流嚴重脫節(jié)的問題。但目前的電子商務只能是靠網絡訂貨，靠物流體系送貨。消費者網上瀏覽，輕松點擊就完成了一本自己喜歡的書的購買過程，但所購的書遲遲不能送到手中，最后終于等到了送來的書，封面破損，還必須支付二十元的送貨費，其結果可想而知，消費者在經歷了如此“快捷”的電子商務后，一定會說“This is the first time ,and also , the last time”。
電子商務通過快捷、高效的信息處理手段可以比較容易地解決信息流（信息交換）、商流（所有權轉移）和資金流（支付）的問題，而將商品及時地配送到用戶手中，即完成商品的空間轉移（物流）才標志著電子商務過程的結束，因此物流系統(tǒng)的效率高低是電子商務成功與否的關鍵。在我國，物流設施落后，配送體系尚不完善，要發(fā)展電子商務首先應改造物流設施，建立與電子商務銜接的配送體系。否則，物流將會成為電子商務的最大的瓶頸。
所謂物流技術，是指完成物流任務所必須采用的最有效的方式方法。傳統(tǒng)的概念主要是指物資運輸技術或者物資流通技術，也就是說物流技術是各種流通物資從生產者轉移給消費者時，實現各種流通形態(tài)的停頓與流動功能所需要的材料、機械、設施等硬件環(huán)境和計劃、運用、評價等軟件技術。
早在十多年前，發(fā)達國家的學者們就將零庫存的概念引入了現代物流的范疇。在本世紀六十年代中期，日本的一些公司實現配送設備的自動化，在消費者比較集中的地區(qū)建立了若干配送中心。這就必須儲存大量物資。這種模式形成了從工廠到物流中心，再從物流中心到消費者的良性循環(huán)，節(jié)省了大量流通費用。但同時，物資的倉儲費用又有了較大幅度的增加。在這種情況下，物流中心又采用了計劃配送模式，即以銷定產的倉儲計劃技術。隨著社會消費的急劇增長和消費品種的迅速多樣化，市場需求瞬息萬變，物流中心很難預測某種產品的銷量。在日本食品市場，每年大約有一萬五千種新產品面市，同時又有一萬四千種產品退出市場，即使目前銷路最好的產品，在一年之內，也有百分之六十多被擠出消費市場。這時，商品庫存的積壓就意味著巨大的商業(yè)風險。因此，人們開始尋求一種沒有庫存的商業(yè)系統(tǒng)，零庫存物流技術也就應運而生了。
零庫存商業(yè)系統(tǒng)的實施必須依托如下三個條件，首先必須有一個能夠準確、快速反映市場需求的信息系統(tǒng)，其二必須有一個能夠根據所獲得的市場信息進行生產調節(jié)或者采購的快速柔性生產系統(tǒng)，此外，還必須有一個貨物快速配送系統(tǒng)。
原始的辦法是用人工進行的，一件產品的定購從下定單到交貨，極限時間也需要二到三天時間，現在看來，這仍然是一個難以忍受的漫長的等待期間。為達到零庫存的目的，還必須建立大量的配送中心，同時建立一支龐大的信息、計劃、采購、配送隊伍。這些方法需要耗費大量的人力物力，需要投入大量的資金，而收效卻并不明顯。
零庫存概念的提出，似乎使物流技術的發(fā)展遇到了難以解決的矛盾。但電子商務的出現，將以上的問題一下子都圓滿地解決了。使物流技術進入了一個嶄新的時代。
電子商務是一種新型的基于英特網技術在英特網上所進行的企業(yè)與企業(yè)、企業(yè)與用戶間的商業(yè)活動的形式。電子商務實現了在全世界范圍內用英特網技術以電子方式進行物品與服務的交換。電子商務所完成的功能不僅僅是訂貨和支付，實際上，電子商務容擴了從生產到消費的整個商務過程。電子商務包括企業(yè)內部網、企業(yè)內部網同英特網的聯接、電子商務應用系統(tǒng)。在這里，企業(yè)內部網，是生產部門，部分通道對英特網開放，提供客戶訪問接口，但設計生產、管理等商業(yè)機密的部分則設置防火墻等一類的安全措施，電子商務應用系統(tǒng)則是客戶訪問的入口，用戶通過英特網，可以在這個系統(tǒng)上查看產品目錄，翻閱產品資料，還可以通過電子定單系統(tǒng)下單，通過電子支付系統(tǒng)結算。
隨著電子商務的發(fā)展，企業(yè)不必再花費巨資進行產品信息采集了。企業(yè)可以在網上發(fā)布電子公告，對用戶進行調查；也可以將產品調查標放在企業(yè)主頁或者某個知名站點上（尤其是某類產品的專業(yè)站點），讓用戶在網上即時填表或者下載填表后返回；此外企業(yè)還可以根據所掌握的客戶資料，發(fā)電子郵件。當信息系統(tǒng)通過網絡采集到足夠的產品信息后，企業(yè)決策層根據這些信息適時調整生產計劃，適時退出適銷對路的產品。產品一旦定型，客戶就可以通過電子商務系統(tǒng)訂貨，即時反饋到企業(yè)，企業(yè)立即組織生產，最后通過配送系統(tǒng)即時送到用戶手中。這樣，企業(yè)就以極限少的投入實現了產品的零庫存生產過程。
隨著計算機技術的不斷普及，網絡技術的不斷完善，電子商務勢必取得長足的發(fā)展和應用，物流也將實現真正意義上的“貨能暢其流”。
物流業(yè)務流程與商流、信息流及資金流的作業(yè)流程有關，也與商務形式(普通商務、電子商務)有關。
兩種形式不同的是，電子商務的每個訂單都要送貨上門，而傳統(tǒng)店鋪銷售則不用，因此，電子商務的物流成本更高，配送路線的規(guī)劃、配送日程的調度、配送車輛的合理利用難度更大。
中國作為一個發(fā)展中國家，物流的研究和應用起步都比較晚、水平較低，在開展電子商務時，除了需要綜合考慮電子商務的特點而外，還必須注意配備相應現代化的物流模式。只有這樣，才能順利地完成電子商務的全過程。
現代商業(yè)過程實際上是一個“你賺錢我也賺錢”的雙贏的過程，電子商務也不例外。電子商務在最大程度上方便了最終消費者，使他們足不出戶就可以買到自己需要的商品，從而節(jié)省時間和金錢。但如果他們所購的商品遲遲不能送到，或是送非所訂，或是出現商品質量問題，或是還要收取高額的其他費用，那么電子商務的優(yōu)勢就會喪失殆盡。所以如何采用便捷高效的現代化的物流系統(tǒng)就成為電子商務成敗的根本保證。
目前我國社會公用物流系統(tǒng)（如郵政快遞185和其他眾多速遞公司）滿足了某些特定商品配送（主要是網上購物B2C形式）的需要，但由于各自為政，業(yè)務割據，相對來講，業(yè)務量較小，物流系統(tǒng)的運行成本過高，從而使電子商務的物流成本也較高。阻礙了電子商務的進一步發(fā)展。
在最容易取得利潤的B2B電子商務領域，我國的配送體系和物流設施還非常落后，基本上還沿用傳統(tǒng)的倉儲和運輸模式，即人工帳冊庫存管理，貨物直接堆碼或普通貨架存放，人工或機械進行物料的搬運或裝卸。這種物流管理和作業(yè)模式遠遠不能滿足市場經濟用戶多品種小批量的需求，更不能滿足電子商務對物流系統(tǒng)的要求，這種落后的物流體系已經成為制約我國電子商務發(fā)展的最大障礙。
因此，在我國，發(fā)展電子商務必須首先發(fā)展高效率的物流和配送系統(tǒng)，一方面，大中型企業(yè)可以充分利用社會閑置的現有資源進行改造和整合，建立自己的物流配送體系；另一方面，要大力支持和扶持第三方綜合物流企業(yè)，由此推動我國物流行業(yè)的迅速發(fā)展，進而建立全國范圍的、跨地區(qū)、跨行業(yè)的物流配送體系，為電子商務提供及時準確的物流服務。
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